通过冥想来治愈和启迪心灵并非新近，在人类历史上，冥想的做法在不同的文化中一直盛行。事实上，所有的宗教传统都在实行某种形式的冥想。它通常与疗愈、灵性成长和启蒙联系在一起。1920年，印度唯灵主义者帕拉玛甘萨·约加南达（ParamahansaYogananda）将其引入西方世界后，精神信仰和实践进行科学研究的性质发生了巨大变化。然而，直到20世纪60年代，由于东方瑜伽修行者在身体控制和改变意识状态方面取得了非凡成就的报道传到了西方，科学研究才开始关注冥想对健康的临床影响。这些报告引起了许多西方行为科学家的兴趣。随着科学的进步和仪器的精细化，对冥想练习效果的科学研究成为可能。1977年，美国心理学协会发布了一份关于冥想的声明，正式承认心理学中的学术探索——“冥想可能促进心理治疗过程。”他们还鼓励研究“评估其可能的有用性”。因此，卫生保健专业人员和外行人士都将冥想视为一种有价值的减压方法及一种治愈精神和疾病的方式。

一、冥想的类别

“冥想”一词源于拉丁语“meditari”，意思是“从事默祷或沉思”。冥想一词与医学一词皆源于同一希腊语和拉丁语词根。Manocha（2000）将冥想描述为一种“无思虑的觉知状态”或精神沉默状态的离散且明确的体验，在这种状态下，头脑的活动水平在不降低警觉的情况下被最小化。Walsh和Shapiro（2006）从认知学和心理学的角度将冥想定义为一系列自我调节实践，旨在通过集中注意力和意识将心理过程置于自愿控制之下。冥想的其他主要类型是强调放松、专注、意识状态的改变、逻辑思维过程的暂停和自我观察态度的维持。冥想在很多方面都被概念化了，没有共识的定义，因此很难在一个定义中抓住其本质。然而，Cardoso（2004）等学者制定了一个涵盖传统和临床参数的操作性定义，他们将以下任意一种练习都定义为冥想，即：（1）使用特定且明确的练习方式；（2）涉及过程中某处的肌肉放松；（3）涉及逻辑放松（即非“刻意”来分析可能的心理物理效应，非“刻意”来判断可能的结果，非“刻意”创造关于过程的任何类型的期望）；（4）自我诱导的状态；（5）使用自我中心技巧或“锚固”来获取注意力。

目前，研习冥想的技巧繁多，但所有这些都可以归结为两种基本的方法——专注冥想和正念/洞察冥想。专注冥想旨在单点专注于某些声音、图像或感觉，以使头脑静止并获得更大的觉知。这种冥想最流行的形式是由MaharshiMaheshYogi在1958年开发的“超越式冥想”（TM）。TM通常是通过将头脑集中在一些咒语（声音）上来实现意识的超验状态。另一方面，正念冥想包括对持续流过的思想、图像、情感和感觉的开放或变得更加警觉，而不是将自己与之趋同，这样的练习有助于发展非反应性的心态，这是平静和平和的意识状态的基础。这并非指要缩小焦点（集中）使练习者变得对整个意识领域保持警觉，内观禅修和禅宗冥想就属于这一范畴。

Mikulas（1990）提出了冥想练习的四个组成部分：形式，对象，态度和心智行为。形式是指冥想的设置和冥想过程中身体的活动，而对象是指冥想过程中注意力的对象，态度是一个人接近冥想的心理定势，心智行为暗示着冥想是基于专注还是基于正念。

二、冥想对生理的影响

尽管冥想是一种心理活动，但它对人类生理的影响却受到了广泛的关注。少部分印度研究试图检查和建立包括冥想在内的瑜伽练习中的神经学关联脑成像技术的发展已经在西方学术领域引起关注，但国内缺乏足够的基础设施和学术氛围，这使得国内鲜有实验中心能与西方抗衡。

（一）心率

研究表明，在安静的冥想过程中，人体心率会减慢，而在冥想过程中的狂喜时刻，则心率会加快（Tamini，1975）。像TM、禅修、放松反应和其他平静的冥想形式的冥想通常会降低心跳频率，然而，只有在长期从业者中才能发现非常明显的心率下降。

（二）血压与高血压

血压是最容易测量的生理变量之一。强有力的证据表明，对于正常或中度高血压的人来说，冥想可以降低血压，然而，大多数研究表明，一旦实践停止，收益就消失了。

（三）皮层活动

许多研究的证据表明，在冥想期间，人体阿尔法活动显著增加。阿尔法波是慢而高振幅的脑电波，频率范围为每秒8至13个周期。阿尔法活动通常是深度放松的精神状态指示器。长期冥想练习者也表现出塞他脑电波活动（每秒五至七个周期），在此期间他们的报告体现出有完整自我意识的和平愉快体验。研究还表明：在冥想期间，右脑活动增加。Delmonte（1984b）报告说：冥想练习可能从大脑左半球活动开始，然后转向右半球，而在高级冥想中，左脑和右脑活动在很大程度上受到抑制或暂停。Schwartz（1975）指出：冥想练习可以导致皮层唤醒能力的提高和边缘唤醒能力的降低，从而导致感知能力的提高和情感活动的减少。Goleman（1976）报告说：冥想者在冥想过程中表现出显著增加的皮层兴奋和同步的边缘抑制。

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